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原油生產可以分為三部分：第一部分為探勘，如果油田經探勘證實有具開發價值的儲量後，便可以進入第二個階段 – 開發，而在油田開發完畢後，就可以進行最後一階段的開採、生產，將原油儲量轉換成原油產量。
事實上，我們所熟悉的石油公司，多是在下游、接近消費端的銷售公司，如艾克森美孚、殼牌、中國石油。但在石油變成燃料前，重要的發掘、抽取工作，則是上游業者負責，《世界末日》裡布魯斯威利所服務的鑽井公司，就屬於這類。
鑽井是探勘與開採的重要環節，包辦探勘油氣、開採生產的任務。
固定式的陸地鑽油平台較常見，但其實還有另一種鑽探平台是可移動、自行定位、具機動性但也有穩定性、要求技術更高的平台 – 可動式鑽探平台。
並非所有油源都位於陸地，有些位於深海海床，位於海洋的油源，透過探測，石油公司決定開採點後，運用可動式離岸鑽探平台 (mobile offshore drilling unit, MODU) 先完成鑽井工事，之後可以直接轉換成生產平台。這種都稱為離岸鑽探(Offshore Drilling)，比陸地開採要面臨更多限制與挑戰。
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離岸鑽探平台粗分為兩類：一類是有底座連接到海床，一類是像船一般完全浮在海面，連接海床的是鑽探平台與自升式鑽探平台，浮在海面的是半潛式平台、鑽鑿船。
Platform rig鑽探平台：是固定的，建築在水泥與鋼筋底座，底座直接連結海床，通常是為長期定點使用設置。鑽探深度在離岸鑽鑿屬於較淺的，約100英呎以下。
Jack-up rig：自升式鑽探平台：底下設置腳架，會在造船廠製造，完工後拖運到開採的預定海域，讓腳架末端的千斤頂延伸到海底，把工作平台撐高於海平面，固定後再進行開採作業，平台可沿腳架升降以避免海浪沖擊。水深可以從100到400英呎深。更改鑽探地點時收起腳架千斤頂，拖運到下一個點就定位即可。
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Semi-submersible rig半潛式鑽探平台：
半潛式平台下半部是有支撐柱連結的船體(浮橋)，上半部為平台甲板；工作時可以透過控制下船體的浮力調整高度，下船體潛進水中，維持工作甲板於水面安全高度，因為受波浪影響小，穩定性好、鑽探深度大，水深可達10,000英呎。半潛式較自升式鑽井工作水深大，但投資成本跟維護費用也高。
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Drill ship鑽鑿船：
配備鑽探設備的船隻，可用於達12,000英呎的深水區域。通常用於鑽鑿探勘井，因機動性最高、相對易受風浪影響，會配置動態定位系統以幫助穩定定位。
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鑽探平台的擁有權與使用權不同，通常是石油公司委託平台營運公司準備適合的平台、執行鑽探、管理平台工作人員，石油公司再支付平台營運公司租金。租金通常與石油價格連動，而可鑽探越深的平台因管理維護費高，所要求的契約期也會較長。因此油價波動是否影響合約，端視平台種類而定。原則上，越深的平台，日費越高昂，目前最深的鑽鑿船一天的日費就高達52萬美元。
根據RIGZONE統計，雖然油價持續下跌，但目前海上鑽探平台的使用率依然可維持在七成以上。也顯示可動鑽探平台的契約「僵固性」。
儘管鑽探平台公司通常不像石油公司那般出名，但其技術卻能克服艱險海象、完成鑽探任務，持續供應工業和人們日常生活所需，這些設備商的日新月異的技術，代表極有發展性的成長潛力，越來越值得成為投資事業的研究主題。
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